Literaturvzer. S. 527 - 530

Aus dem Engl. übers

In den Wirren der Französischen Revolution machen sich die Astronomen Delambre und Méchain an die Entwicklung einer allgemein gültigen Maßeinheit. Ihr Vorhaben gestaltet sich als abenteuerlich und zuweilen nicht minder lebensgefährlich. (Heidi Debschütz)

Es war im Jahre 1792, also zur Zeit der französischen Revolution, als die Astronomen Méchain und Delambre von Paris aus loszogen, um den Teil des Meridianbogens auszumessen, der von Dünkirchen über Paris bis Barcelona geht. Ihr Auftrag: Die Ermittlung des zehnmillionstel Teils der Entfernung zwischen Nordpol und Äquator zur Bestimmung einer neuen Maßeinheit, die allgemein gültig werden sollte: des Meters. Méchain brach nach Süden, Delambre in Richtung Norden auf, und die Reisen der beiden sollten 7 Jahre lang dauern. Das Ergebnis ihrer mühevollen Arbeit war das Urmeter aus Platin. Der Autor hat die Geschichte des Meters, die viele Abenteuer und teilweise auch tragische Elemente in sich birgt, sorgfältig und spannend nachgezeichnet. Interessant ist vor allem seine Schilderung, wie ein Berechnungsfehler von Méchain dazu führte, dass das von Delambre und Méchain berechnete Meter um ca. 0,2 mm zu kurz war, und mit welch großer innerer Verzweiflung Méchain bis zu seinem Tod versuchte, den Fehler zu vertuschen. Auch wird berichtet, wie es mit dem Meter weiterging. Interessante Wissenschaftsgeschichte! (2)

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